«Более того, ― продолжил он, ― я бы хотел, чтобы вы знали, что я не верю в эту чепуху о проклятии․ Я не суеверный человек, и я не верю в призраки․ Я верю в то, что можно объяснить логически и научно․ И я уверен, что есть логическое объяснение всему, что происходит в этом доме»․

Он сделал паузу, глядя на нас, как бы ожидая нашей реакции․

«И что же это объяснение?» ⏤ спросил я․

Он улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз․

«Это то, что я намерен выяснить», ⏤ сказал он․ «И я надеюсь, что вы, мистер Холмс, поможете мне в этом»․

Холмс кивнул, его глаза блестели от интереса․

«Я всегда готов помочь в раскрытии тайны», ― сказал он․ «Но вы должны понимать, что иногда истина может быть неприятной»․

Лорд Данверн кивнул, его лицо стало серьезным․

«Я понимаю», ― сказал он․ «Но я готов к любой истине․ Я не могу позволить, чтобы это продолжалось․ Я не могу позволить, чтобы моя семья жила в страхе»․

Он сделал пауза, его взгляд переместился на окно, за которым темнела ночь․

«Итак, мистер Холмс», ― сказал он, поворачиваясь обратно к нам․ «Вы готовы начать?»

Холмс улыбнулся, его глаза блестели от предвкушения․

«Всегда», ― сказал он․ «Но сначала, мне нужно знать больше о вашей семье․ О ваших родителях, о ваших братьях и сестрах․ О тех, кто жил в этом доме до вас»․

Лорд Данверн кивнул, его лицо стало задумчивым․

«Мои родители умерли, когда я был еще ребенком», ⏤ сказал он․ «Я был воспитан моим дядей, братом моего отца․ Он был строгим, но справедливым человеком․ Он умер несколько лет назад, оставив мне этот дом и «․

Он сделал пауза, его взгляд стал далеким․

«У меня есть брат», ⏤ продолжил он․ «Младший брат․ Он․․․ он не похож на меня․ Он всегда был более․․․ эмоциональным․ Более импульсивным․ Он покинул дом несколько лет назад, после ссоры с нашим дядей․ Я не видел его с тех пор»․

Холмс кивнул, его глаза блестели от интереса․

«И вы не знаете, где он сейчас?» ― спросил он․

Лорд Данверн покачал головой․
«Нет», ― сказал он․ «Я получил несколько писем от него, несколько лет назад․ Но с тех пор ничего․ Я не знаю, где он или что он делает»․

Холмс кивнул, его лицо стало задумчивым․

«И есть ли еще кто-то в вашей семье?» ― спросил он․ «Кто-то, кто мог бы иметь интерес в этом доме?»

Лорд Данверн покачал головой․

«Нет», ⏤ сказал он․ «Мы последние из рода Данверн․ Если я умру без наследника, и имение перейдут к дальнему родственнику․ К некому кузену, которого я никогда не встречал»․

Холмс кивнул, его глаза блестели от интереса․

«И вы не боитесь, что этот кузен может иметь какое-то отношение к происходящему?» ⏤ спросил я․

Лорд Данверн покачал головой․

«Я не верю в это», ― сказал он․ «Он живет в Америке, я слышал․ Он вряд ли знает о происходящем здесь»․

Холмс улыбнулся, но не сказал ничего․ Я знал, что он уже начал составлять свои теории, но он не был готов делиться ими еще․

«Итак», ⏤ сказал он, вставая; «Я думаю, что мы должны начать с осмотра дома․ И особенно комнаты, где были видения»․

Лорд Данверн кивнул, его лицо стало серьезным․

«Я проведу вас», ― сказал он․

Мы вышли из библиотеки и направились к лестнице․ Дом был тих, только наши шаги эхом отдавались в высоких потолках․ Я чувствовал, как мурашки бегут по спине, когда мы поднимались по лестнице, проходя мимо портретов предков лорда Данверна, чьи глаза, казалось, следили за нами․

На третьем этаже лорд Данверн остановился перед закрытой дверью․

«Это комната», ⏤ сказал он, его голос был тихим․ «Комната, где моя жена видела․․․ ее»․
Он открыл дверь, и мы вошли․

Комната была большой, с высокими окнами, выходящими на сад․ Мебель была покрыта белыми простынями, придавая комнате зловещий вид․ Холмс сразу начал осматривать комнату, его глаза блестели от интереса․

Я подошел к окну, глядя на сад․ Свет луны освещал статуи и фонтаны, придавая им призрачный вид․ Я почувствовал, как кто-то стоит за мной, и обернулся, но там никого не было․

«Ватсон», ― сказал Холмс, и я обернулся, чтобы найти его стоящим у камина․ «Приди сюда․ Я нашел кое-что интересное»․

Я подошел к нему, и он указал на камин․

«Смотри», ⏤ сказал он․ «Видишь эти царапины?»

Я наклонился, глядя на камин․ Действительно, там были царапины, как будто кто-то пытался открыть потайную дверь или ящик․

«Это может быть ничего», ⏤ сказал я․ «И может быть, кто-то просто пытался починить камин»․

Холмс покачал головой․

«Нет», ― сказал он․ «Это слишком точные․ Это сделано специально․ И смотри здесь»․

Он указал на каменную плиту рядом с камином․ Она слегка отличалась от остальных, ее цвет был немного светлее․

«Это не оригинальная плита», ⏤ сказал он․ «Ее заменили․ И недавно, я бы сказал»․

Я посмотрел на него, удивленный․

«Вы думаете, что там что-то спрятано?» ― спросил я․

Холмс улыбнулся․

«Я думаю, что нам стоит проверить», ― сказал он․
Он взял небольшой инструмент из своего кармана и начал работать над плитой․ Через несколько минут, плита поддалась, и Холмс поднял ее, открывая небольшое пространство за ней․

Он достал из него небольшой пакет, завернутый в ткань․ Он развернул его, и мы увидели старинный дневник и несколько писем․

Холмс открыл дневник, его глаза блестели от интереса․

«Это дневник леди Данверн», ⏤ сказал он․ «Матери лорда Данверна․ И судя по всему, она знала о происходящем в этом доме»․

Он начал читать, его лицо становилось все более серьезным․

«Ватсон», ⏤ сказал он, закрывая дневник․ «Я думаю, что мы нашли ключ к этой тайне․ И я боюсь, что это не то, что мы ожидали»;

Он посмотрел на меня, его глаза были серьезными․
«Это не призрак», ⏤ сказал он․ «Это человек․ И я думаю, я знаю, кто это»․

Он сделал пауза, его глаза блестели от определения․
«И мы должны найти его, прежде чем он снова ударит»․